À vélo à travers la Tchéquie – Partie 1
J’étais alors en vacances semestrielles, nous étions mi-juillet, et je n’avais plus aucun rendez-vous ni aucune échéance importante à respecter. Je profitais pleinement de ce temps libre et de cette liberté. Mais je savais aussi que très bientôt, dès le début du mois d’août, j’allais entamer un nouveau chapitre et commencer mon stage. Il me restait donc deux semaines pendant lesquelles je pouvais encore saisir l’occasion de partir en voyage pendant plusieurs jours et de vivre de nouvelles expériences. Mon frère était lui aussi en vacances, et, par pure prévoyance, je lui avais demandé de me prêter son vélo de gravel, puisqu’il ne pouvait de toute façon pas s’en servir. En réalité, pensais-je, je ne m’en servirais tout au plus que pour une petite balade d’une journée dans les environs. Mais pourquoi ne pas l’utiliser pour partir à l’étranger ?
Voyager à vélo, ça faisait longtemps que j’en avais envie. J’avais déjà fait ça avec ma mère il y a de nombreuses années, mais le souvenir de cette expérience s’est un peu estompé ; seuls les bons sentiments que ce circuit avait suscités sont restés présents. J’ai donc pris la décision de me lancer à nouveau dans un tel voyage. Malheureusement, parmi mes amis, personne n’avait le temps de partir spontanément pour une semaine de vacances actives. C’est d’une part dommage, car on aime tant partager ce genre de souvenirs avec les autres, mais cela présente aussi l’avantage d’avoir une liberté totale pour définir soi-même les destinations, planifier les distances selon ses envies et se vider la tête pendant plusieurs heures par jour. Où aller exactement, telle était la question suivante.
Certains critères m’ont aidé à affiner un peu ma recherche. Je pense pouvoir parcourir environ 100 km par jour. Sur quoi je me base ? Je me souviens avoir parcouru 125 km lors de la randonnée à vélo mentionnée tout à l’heure, il y a 9 ans. À l’époque comme aujourd’hui, sans préparation. De plus, j’ai également parcouru une distance de 130 km l’année dernière. Mais après ça, j’étais quand même complètement crevé. Bon, disons qu’il faudrait donc que ce soit un peu moins de 130 km. Et peut-être un peu moins vallonné qu’en Suisse. Et si possible, un peu plus frais. Malheureusement, il est actuellement difficile de prévoir la météo. En principe, je pencherais donc plutôt vers le nord, ne serait-ce qu’à cause de la température et en tenant compte de la topographie. De plus, j’aimerais bien traverser un pays, simplement parce que ça a l’air génial. « J’ai traversé le pays XY de part en part, et ce uniquement à vélo ! » À moins qu’il ne s’agisse de Monaco, ça sonne directement à mes oreilles comme un sacré exploit.
En tant que troisième « T », après la température et la topographie, l’accessibilité terran était au centre de mes préoccupations : un trajet aussi direct que possible, sans trop de correspondances. Deux options m’ont sauté aux yeux, car elles répondaient à un quatrième critère : j’avais envie de rendre visite à des amis que j’avais rencontrés lors de mon semestre d’échange en Suède. Deux d’entre eux vivent à Groningue, aux Pays-Bas, et un à Munich. Soit je prends le train de nuit de Zurich à Hambourg, où je change pour un train à destination de Flensburg, afin d’effectuer mon voyage depuis le Danemark en passant par l’Allemagne jusqu’à Amsterdam ; soit je prends le train de nuit pour Dresde, d’où je pourrais traverser la République tchèque, de l’autre côté des monts Métallifères, pour revenir en Allemagne. Il existe également un train direct de retour vers Zurich au départ d’Amsterdam et de Munich. De Padborg à Amsterdam, avec un détour par Groningue, cela représente environ 600 km, soit 6 jours. De Dresde à Cham, dans le Palatinat, il y a environ 500 km, soit un jour de moins à vélo. Le trajet jusqu’à Dresde, sans changement, me semble également un peu plus agréable, et quand j’ai lu qu’il y avait un vent de face quasi permanent au bord de la mer du Nord, j’ai pris ma décision : la République tchèque sera ma destination et mon itinéraire.
La Tchéquie, ou la République tchèque, comme ce pays s’appelle officiellement, s’avère également plus passionnante à découvrir que ne l’auraient été l’Allemagne et les Pays-Bas. L’allemand et le néerlandais sont mes langues maternelles, mais je ne comprends pas un mot de tchèque. J’ai donc téléchargé une carte de l’ouest de la Tchéquie, ainsi que quelques livres audio et podcasts sur mon téléphone portable, j’ai mis dans mon sac à dos trois changes de vêtements, une batterie externe, une trousse de toilette que j’avais, comme son nom l’indique, remplie uniquement du strict nécessaire, quelques accessoires de vélo, trois gourdes, auxquelles j’ai rapidement ajouté une quatrième, et quelques friandises dans mon sac à dos, j’ai emprunté à mon père un support de téléphone portable pour le vélo, et le matin de mon départ, je suis rapidement passé à l’atelier de vélo pour faire faire une révision de dernière minute. Et c’est ainsi que je suis parti dès le soir même. C’était palpitant. M’étais-je fixé un objectif trop ambitieux ? Dans le train, je ressentais un mélange de respect et d’impatience. Le hasard a voulu que je partage mon compartiment avec un jeune Tchèque qui rentrait justement d’un voyage à vélo en France. En discutant avec lui, je me suis rendu compte que j’avais bien fait de choisir la République tchèque.
Jour 1 : Du train au vélo
Je me réveille à 5 h 50 du matin. Je suis content de n’avoir aucun mal à dormir dans le train. Pendant les premières heures, j’ai pu m’étaler sur trois sièges et même m’allonger. Malheureusement, la situation a changé au milieu de la nuit, et j’ai dû dormir assis. J’étais toutefois tellement fatigué que je me suis endormi sans grande difficulté, même assis, et que je n’ai été réveillé que par les premiers rayons du soleil tôt le matin. Je sais qu’il me reste encore environ une heure avant d’arriver à Dresde. Assez de temps pour fermer les yeux une nouvelle fois après un petit passage aux toilettes. À 6 h 30, mon portable vibre. C’est mon réveil, que j’ai réglé en mode vibreur par égard pour mes compagnons de voyage. Cette dernière demi-heure me sera bien utile pour passer rapidement en revue l’étape à venir, planifier mon petit-déjeuner et repérer un bureau de change. Je me dis que ça ne peut pas faire de mal de changer quelques euros en couronnes tchèques, car je ne sais pas si l’on peut payer par carte partout.
Après ce petit-déjeuner et après avoir retiré environ 1 000 couronnes (≈ 50 €), je me mets en route vers l’Elbe. En passant devant la Frauenkirche et le reste de la magnifique vieille ville de Dresde, où j’aurais certainement passé plus de temps si je n’y avais pas déjà séjourné quelques jours auparavant, j’atteins une piste cyclable bien large, très fréquentée par les amateurs de sport, qui longe directement les rives de l’Elbe. Aujourd’hui, l’orientation est très facile : je roule toute la journée sur la piste cyclable de l’Elbe jusqu’à Ústí nad Labem. Les premières heures passent très vite. Il fait agréablement frais, l’air est presque immobile et les pistes cyclables sont très bien entretenues. Après environ 25 km, j’arrive à Pirna et je décide d’y faire une petite pause. Le centre-ville est charmant, et cette halte dans un café tombe à point nommé pour ma vessie. Jusqu’à présent, j’ai toujours roulé à portée de vue d’une agglomération, mais après Pirna, le paysage commence à s’éclaircir. Je roule désormais principalement à l’ombre, car ici les forêts s’étendent encore jusqu’à l’Elbe, et peu à peu, les monts Métallifères se dressent autour de moi.
J’ai vraiment hâte de parcourir les prochains kilomètres, car je sais que je me trouve désormais aux portes de la Suisse saxonne. Très vite, je vois les collines qui bordent l’Elbe se fendre et les hautes colonnes rocheuses s’élever le long de la rive. Ici, les kilomètres défilent un peu plus lentement, non pas parce que cela devient soudain plus fatigant ou que je n’ai plus d’énergie, mais simplement parce que tous les 500 mètres, je ressens à nouveau le besoin de faire une petite pause photo. Les rochers s’élèvent de plus en plus haut et sont de plus en plus impressionnants, jusqu’à ce que j’arrive au point culminant de la journée, peu avant Kurort Rathen. Entre les falaises vertigineuses de la Suisse saxonne apparaît le pont de la Bastei, qui ne se contente pas de permettre le passage à travers les rochers, mais semble carrément les maintenir ensemble. L’itinéraire d’aujourd’hui s’avère être un véritable joyau. Je parcours les derniers kilomètres sans effort, inspiré par ce cadre magnifique, revigoré par un repas pris dans un charmant restaurant juste après Bad Schandau et motivé par le fait que je me trouverai bientôt sur le sol tchèque. Peu après trois heures, j’arrive à mon hôtel, où je peux même me préparer des pâtes pour le dîner grâce à la cuisine entièrement équipée. Pas mal pour 900 couronnes (≈ 35 CHF).
(La deuxième partie suivra……)